I foråret 1794 drog H.C. Ørsted sammen med broderen A.S. Ørsted til København, hvor de samme år bestod studentereksamen og året efter de akademiske adgangseksaminer med udmærkelse.
H.C. Ørsted tog farmaceutisk eksamen 1797. Han blev professor i København 1806-1829, var medstifter af Polyteknisk Læreanstalt og dennes første direktør 1829-1851. Han udgav naturfilosofiske afhandlinger m.m. og stiftede Selskabet for Naturlærens Udbredelse i 1824. Endvidere var han stifter af forløberne til Meteorologisk Institut og Patentdirektoratet.
Han var også forfatter og digter, og han skrev bl.a. Ånden i Naturen (1850).
17. maj 1814 blev han gift med Inger Birgitte Ballum (28. marts 1789 - 3. november 1875), datter af Pastor N.R. Ballum i Keldby på Møn. Hun var tidlig blevet faderløs; da de blev forlovede, var hun i huset hos Ørsteds far, som var flyttet til Roskilde. Ægteskabet holdt frem til Ørsteds død i 1851.
Parret havde syv børn, tre sønner og fire døtre. Af sønnerne var Albert Nicolai (17. juli 1829 - 10. juni 1900) i en årrække inspektør ved Polyteknisk Læreanstalt. Af døtrene blev den ældste, Karen, gift med professor E.A. Scharling, den tredje, Sophie Vilhelmine Bertha, med stiftamtmand Dahlstrøm. Den yngste, Mathilde Elisabeth, har udgivet en samling af breve og optegnelser fra faderens efterladenskaber med værdifulde oplysninger om Ørsteds liv og om hans forhold til en række berømte personer.
H.C. Ørsted var en nær ven af H.C. Andersen.
[2]